A PRATA (Ag)
O elemento químico
A prata é o elemento de número atômico 47 e massa atômica 107,87. É um metal do grupo 1B, como o ouro e o cobre.
O mineral
A prata cristaliza no sistema cúbico (como o ouro), e seus cristais podem ser cubos, dodecaedros ou octaedros. Entretanto, eles são raros, e o mineral é geralmente acicular, fibroso, dendrítico ou irregular.
Tem cor cinza (prateada), inclusive quando em pó. Não tem clivagem. Sua dureza é baixa (2,5 a 3,0) e a densidade, alta (10,50), mas muito inferior à do ouro. Ocorre em filões. Possui intenso brilho metálico, que enfraquece se o ar contiver enxofre, o que geralmente ocorre nas cidades.
O metal
A prata é um metal muito dúctil e maleável. Permite obter lâminas com 0,003 mm de espessura e fios de 100 m pesando apenas 38 mg. Duas peças de prata podem ser soldadas a marteladas, desde que aquecidas a 600ºC. Seu ponto de fusão é 960 °C. É o metal que melhor conduz o calor e a eletricidade. Tem propriedades semelhantes às do Cobre e do Ouro.
Fontes de obtenção
A prata forma 129 minerais, sendo extraída de muitos deles, como pirargirita, argentita, acantita, cerargirita, galena argentífera, stromeyerita, tetraedrita, pearceíta, proustita, stephanita, tennantita, polibasita, silvanita e prata nativa. Pode ser obtida também como subproduto na metalurgia do zinco, do ouro, do níquel e do cobre. Ela está muitíssimo menos disseminada que o ouro na natureza.
Usos
Usa-se prata na joalheria, em moedas, espelhos, talheres, na Odontologia (como amálgama), soldas, explosivos (fulminato), chuvas artificiais (iodeto), óptica (cloreto), fotografia (nitrato), germicida, objetos ornamentais e em ligas com cobre.
Para joias e objetos ornamentais, usam-se ligas com 10% cobre (prata 90 ou prata 900) ou, mais frequentemente, 95% de prata (prata 950).
Principais produtores
O maior produtor de prata é o México, com 2.748 t (dados de 2002), seguindo-se Peru, China e Austrália, todos com mais de 2.000 t. O Brasil produziu, em 2002, apenas 10 t, em Minas Gerais e, sobretudo, no Paraná, como subproduto do chumbo. A maior pepita de prata conhecida foi encontrada em Sonora (México) e tinha 1.026 kg.
Fonte: CPRM – Serviço Geológico do Brasil (www.cprm.gov.br) –
BRANCO, Pércio de Moraes. Dicionário de Mineralogia e Gemologia.
São Paulo: Oficina de Textos, 2008.
Foto: Ourivesaria von Jess - Moeda em Prata - Portugal